Forskning har visat att den akustiska miljön har olika effekter på människors hälsa och produktivitet. Därför är akustiska egenskaper en viktig del i olika lokaler för att optimera ljudkvaliteten och taluppfattbarheten. Inte bara varje rum, utan även varje inredningsobjekt i det, har en individuell akustisk egenskap som bör samordnas med varandra. Följaktligen är en noggrann analys relevant för nationella standarder och välbefinnande på arbetsplatsen.
Akustik är vetenskapen om att styra hur ljud rör sig i ett slutet utrymme. Detta inkluderar att minimera överföringen av ljud från ett område till ett annat och att kontrollera ljudets egenskaper i rummen själva. Förutom efterklangstid, eko och ljudabsorption är trycknivån och frekvensen i en ljudvåg avgörande för ljudets beteende.
Ljudvågor sprids i luften genom att störa omgivningstrycket. Även om denna störning oftast är liten är den märkbar för det mänskliga örat. Det svagaste ljud en människa kan höra är nio storleksordningar mindre än omgivningstrycket och kallas hörtröskeln. Denna störnings styrka relaterar till ljudtrycksnivån (SPL), som mäts på en logaritmisk skala i decibel (dB).
Frekvensen anger antalet svängningar per sekund. Ju snabbare partiklarna svänger, desto högre blir frekvensen. Ljudvågors utbredning beror dock på materialet. Det mänskliga örats hörbara område ligger mellan 20 hertz och 20 000 hertz. Mänskligt tal ligger i intervallet 250 Hz till 2 000 Hz. Frekvenser under eller över detta intervall kan inte längre utlösa ljudförnimmelser i innerörat.
Efterklangstiden beskriver måttet på efterklang i ett rum. Mer exakt är det den tid det tar för en ljudtrycksnivå att sjunka med 60 decibel efter att ljudkällan i ett rum har stängts av. Efterklangstiden är dock frekvensberoende, eftersom material som sten, trä, matta eller textilier absorberar ljud i olika hög grad. Efterklangstidens längd beror därför på alla absorberande ytor och byggnadens kubikvolym.
Ett samtal kan påverkas av ett eko inomhus och förstärka störande ljud. Om efterklangstidens varaktighet är tillräckligt lång kan ett eko uppstå. Det är en ljudsignal som skapas genom reflektion av ljudvågor och når lyssnaren med en fördröjning. Fördröjningen beror på avståndet mellan den reflekterande ljudytan, ljudkällan och lyssnaren.
Syftet med ljudabsorption är att minska ljudenergin, vilket görs genom att omvandla den till värme. Absorberande material tar bort energi från ljudvågor så att deras intensitet minskar. Ett materials förmåga att absorbera ljud anges med ljudabsorptionskoefficienten α, som definierar förhållandet mellan absorberad och infallande ljudenergi. α = 0 innebär att ingen absorption sker och att allt infallande ljud reflekteras. Vid α = 0,5 absorberas 50 % av ljudenergin och 50 % reflekteras. Vid α = 1 absorberas allt infallande ljud.
