Des études ont montré que l'environnement acoustique a divers effets sur la santé et la productivité des personnes. C'est pourquoi les propriétés acoustiques sont un élément important dans divers locaux afin d'optimiser la qualité du son et l'intelligibilité de la parole. Non seulement chaque pièce, mais aussi chaque objet d'aménagement qui s'y trouve, possède une propriété acoustique individuelle, qui doit être coordonnée avec les autres. Par conséquent, une analyse précise est pertinente pour les normes nationales et le bien-être sur le lieu de travail.
L'acoustique est la science qui étudie la manière dont les sons se propagent dans un espace clos. Cela inclut la minimisation de la transmission du son d'un espace à un autre ainsi que le contrôle des propriétés du son dans les pièces elles-mêmes. Outre le temps de réverbération, l'écho et l'absorption acoustique, le niveau de pression et la fréquence d'une onde sonore sont déterminants pour le comportement du son.
Les ondes sonores se propagent dans l'air en perturbant la pression ambiante. Bien que cette perturbation soit généralement faible, elle reste perceptible par l'oreille humaine. Le son le plus faible qu'un être humain puisse entendre est neuf ordres de grandeur plus petit que la pression ambiante ; on parle alors de seuil d'audibilité. L'intensité de cette perturbation est liée au niveau de pression acoustique (SPL), qui est mesuré sur une échelle logarithmique en décibels (dB).
La fréquence indique le nombre d'oscillations par seconde. Plus les particules vibrent rapidement, plus la fréquence est élevée. Cependant, la propagation des ondes sonores dépend du matériau. La plage auditive de l'oreille humaine se situe entre 20 hertz et 20 000 hertz. La parole humaine se situe entre 250 Hz et 2 000 Hz. Les fréquences en dessous ou au-dessus de cette plage ne peuvent plus déclencher de sensations sonores dans l'oreille interne.
Le temps de réverbération décrit la mesure de la réverbération dans une pièce. Plus précisément, il s'agit du temps nécessaire pour qu'un niveau de pression acoustique diminue de 60 décibels après l'extinction de la source sonore dans une pièce. Cependant, le temps de réverbération dépend de la fréquence, car des matériaux tels que la pierre, le bois, la moquette ou les textiles absorbent le son à des degrés différents. Ainsi, la durée du temps de réverbération dépend de toutes les surfaces d'absorption et de la cubature d'un bâtiment.
Une conversation peut être perturbée par un écho en intérieur et amplifier les bruits gênants. Un écho peut se produire à condition que la durée du temps de réverbération soit suffisamment longue. Il s'agit d'un signal sonore généré par la réflexion des ondes sonores, qui parvient à l'auditeur avec un retard. Ce délai dépend de la distance entre la surface réfléchissante, la source sonore et l'auditeur.
L'objectif de l'absorption acoustique est de réduire l'énergie sonore, ce qui se fait par sa conversion en chaleur. Les matériaux absorbants retirent l'énergie des ondes sonores, de sorte que leur intensité est réduite. La capacité d'un matériau à absorber le son est indiquée par le coefficient d'absorption acoustique α, qui définit le rapport entre l'énergie sonore absorbée et l'énergie sonore incidente. α = 0 signifie qu'il n'y a aucune absorption et que la totalité du son incident est réfléchie. À α = 0,5, 50 % de l'énergie sonore est absorbée et 50 % est réfléchie. À α = 1, la totalité du son incident est absorbée.
