Ο ακουστικός σχεδιασμός στοχεύει στον έλεγχο του ήχου καθώς διαδίδεται μέσα σε έναν χώρο, ώστε να καλύπτονται οι ανάγκες των ανθρώπων που επηρεάζονται στο περιβάλλον και στους εσωτερικούς χώρους.
Ο ήχος διαδίδεται στον αέρα ως μια σειρά κυμάτων και, ανάλογα με τις ακουστικές ιδιότητες των επιφανειών, τη θέση των τοίχων και τα αντικείμενα μέσα στον χώρο, συμπεριφέρεται με διαφορετικό τρόπο.
Οι ήχοι είναι αναπόφευκτοι σε κάθε εργασιακό περιβάλλον, όπως οι συνομιλίες σε ένα γραφείο ή ο ήχος ενός εκτυπωτή δίπλα στις θέσεις εργασίας. Για τον λόγο αυτό, ο ανεπιθύμητος θόρυβος αποτελεί ένα από τα συχνότερα παράπονα στον χώρο εργασίας και, συνεπώς, η διαχείριση του ήχου σε εσωτερικούς χώρους είναι πολύ σημαντική.
Δεν πρόκειται μόνο για την αντιμετώπιση της πηγής, αλλά και για την προσαρμογή και τη μεταβολή του τρόπου με τον οποίο κινείται ο ήχος αφού έχει μεταδοθεί, ώστε να δημιουργείται ένα ευχάριστο περιβάλλον. Κατά την τοποθέτηση ακουστικών προϊόντων, ύψιστη προτεραιότητα πρέπει πάντα να είναι η ανάσχεση του θορύβου, ή του ήχου με τον τεχνικό όρο, όσο το δυνατόν πιο κοντά στην πηγή
Κατά την ανάλυση ενός εσωτερικού χώρου και την αναζήτηση τρόπων για τον χειρισμό του ήχου και την αντιμετώπιση ακουστικών προβλημάτων, υπάρχουν τέσσερις προσεγγίσεις που μπορούν να αξιοποιηθούν: απορρόφηση, φραγή, κάλυψη ή/και διάχυση.
Η απορρόφηση είναι ένας τρόπος ελέγχου του ήχου, καθώς αυτός δεσμεύεται από πορώδη υλικά. Η προσέγγιση αυτή μειώνει τις ανακλάσεις που δημιουργούνται σε έναν χώρο. Τα πορώδη αυτά υλικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε επιφάνειες του χώρου, αλλά και σε άλλα αντικείμενα, όπως τα έπιπλα. Ανάλογα με το συγκεκριμένο είδος του περιβάλλοντος, απαιτείται ανάλυση του χώρου, ώστε να εφαρμοστεί η βέλτιστη ποσότητα απορροφητικού υλικού και αντικειμένων που χρειάζεται για τον ιδανικό χρόνο αντήχησης.
Η φραγή είναι ένας τρόπος ελέγχου του ήχου, καθώς εμποδίζει τη διάδοσή του μέσα από φράγματα ανάμεσα στην πηγή και στους ακροατές που θα επηρεάζονταν από αυτόν. Ως φράγμα μπορεί να λειτουργήσει ένας τοίχος, ένας γυάλινος τοίχος, ένα χώρισμα, ένα πρόσθετο στρώμα γυψοσανίδας ή ακόμη και ένα μεγάλο έπιπλο. Βασικός σκοπός της ηχητικής φραγής είναι να μην εισέρχεται ο ήχος σε έναν χώρο ούτε να εξέρχεται από αυτόν. Επομένως, κατά την κατασκευή των χώρων είναι απαραίτητο να σφραγίζονται σωστά τα κενά ανάμεσα σε πόρτες, παράθυρα, ακόμη και ανοιχτές περιοχές, ώστε να μην υπάρχουν ανοίγματα από τα οποία μπορεί να περάσει ο ήχος.
Πέρα από τον έλεγχο των ηχητικών κυμάτων σε έναν χώρο με προϊόντα ακουστικής χώρου, η κάλυψη επιτρέπει τη συγκέντρωση σε ένα περιβάλλον, ακόμη και όταν υπάρχουν διαρκώς σύνθετοι θόρυβοι. Σκοπός της είναι να συγκαλύπτει τον ανεπιθύμητο θόρυβο με την εισαγωγή ενός πρόσθετου ήχου στον χώρο. Έτσι, ο εγκέφαλος δυσκολεύεται περισσότερο να αναγνωρίσει αποσπάσματα συνομιλιών ή οικείους ήχους, με αποτέλεσμα το άτομο να παραμένει συγκεντρωμένο. Η κάλυψη μπορεί να προέρχεται είτε από φυσική είτε από τεχνητή πηγή.
Φυσική πηγή μπορεί να είναι ένα σιντριβάνι ή ένας ανεμιστήρας, ενώ μια τεχνητή πηγή μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση ηχείου για την αναπαραγωγή ήχων που μιμούνται φυσικά περιβάλλοντα, όπως ο ωκεανός, ή άλλων καλυπτικών ήχων σε πολύ χαμηλές συχνότητες. Αυτοί οι τεχνητοί ήχοι στις χαμηλές συχνότητες μπορούν να αναπαράγουν τους πιο ανεπαίσθητους ηλεκτρονικούς και συνθετικούς ήχους, οι οποίοι συγκαλύπτουν τις συνομιλίες χωρίς να αποσπούν τον εγκέφαλό μας και βοηθούν στη συγκάλυψη του ανεπιθύμητου ήχου.
Η διάχυση είναι ένας τρόπος να σκορπίζεται ο ήχος προς πολλές κατευθύνσεις, με την προσθήκη αντικειμένων και υλικών με ανάγλυφη υφή. Σκοπός της διάχυσης είναι να ανακλά τον ήχο με τρόπο που τον κατανέμει πιο ομοιόμορφα στον χώρο, βελτιώνοντας τη συνολική ποιότητα του ήχου. Οι διαχύτες μπορούν να αξιοποιηθούν για τη μείωση ενοχλητικών ηχητικών ώσεων ή για την αναζωογόνηση ενός χώρου που ακούγεται άτονος. Ένας διαχύτης μπορεί να έχει διάφορες μορφές, όπως καμπύλα πάνελ, σειρές από κοιλότητες ή ορθογώνιους διαχύτες. Με βάση την ανάλυση ενός εσωτερικού χώρου, ενδέχεται να απαιτούνται διαχύτες με διαφορετικές ιδιότητες για τη βελτιστοποίηση του περιβάλλοντος.
Επομένως, η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο συμπεριφέρεται ο ήχος και του πώς μπορεί να ελεγχθεί αποτελεσματικά αποτελεί καθοριστικό βήμα για τη βελτίωση διαφορετικών χώρων προς όφελος των ανθρώπων που τους χρησιμοποιούν. Η εφαρμογή αυτών των τεσσάρων προσεγγίσεων μπορεί να διαφέρει ανάλογα με το εκάστοτε περιβάλλον, ωστόσο μπορούν να λειτουργήσουν και συνδυαστικά, ώστε να διαμορφώνουν τον ήχο, να αντιμετωπίζουν ακουστικά προβλήματα και να βελτιώνουν συνολικά την ακουστική του χώρου.
