Forskning har vist, at det akustiske miljø har mange forskellige effekter på menneskers sundhed og produktivitet. Derfor er akustiske egenskaber en vigtig del af mange forskellige lokaler, når man vil optimere lydkvaliteten og taleforståeligheden. Ikke kun hvert enkelt rum, men også hver eneste genstand i det, har en individuel akustisk egenskab, som bør afstemmes med hinanden. En præcis analyse er derfor relevant både for nationale standarder og for trivslen på arbejdspladsen.
Akustik er videnskaben om at styre, hvordan lyd bevæger sig i et lukket rum. Det omfatter både at minimere overførslen af lyd fra ét område til et andet og at styre lydens egenskaber i selve rummene. Ud over efterklangstid, ekko og lydabsorption er tryk og frekvens i en lydbølge afgørende for, hvordan lyden opfører sig.
Lydbølger breder sig i luften ved at forstyrre det omgivende tryk. Denne forstyrrelse er som regel lille, men den kan alligevel opfattes af det menneskelige øre. Den svageste lyd, et menneske kan høre, er ni størrelsesordener mindre end det omgivende tryk og kaldes høretærsklen. Styrken af denne forstyrrelse hænger sammen med lydtrykniveauet (SPL), som måles på en logaritmisk skala i decibel (dB).
Frekvensen angiver antallet af svingninger per sekund. Jo hurtigere partiklerne svinger, desto højere bliver frekvensen. Lydbølgens udbredelse afhænger dog af materialet. Det menneskelige øres høreområde ligger mellem 20 hertz og 20.000 hertz. Menneskelig tale ligger i intervallet 250 Hz til 2.000 Hz. Frekvenser under eller over dette område kan ikke længere udløse lydfornemmelser i det indre øre.
Efterklangstiden beskriver målet for efterklang i et rum. Mere præcist er det den tid, det tager for et lydtrykniveau at falde med 60 decibel, efter at lydkilden i et rum er blevet slukket. Efterklangstiden er dog frekvensafhængig, da materialer som sten, træ, tæpper eller tekstiler absorberer lyd i forskellig grad. Efterklangstidens længde afhænger derfor af alle absorberende flader og bygningens kubatur.
En samtale kan blive påvirket af et ekko indendørs og forstærke forstyrrende lyde. Hvis efterklangstiden er lang nok, kan der opstå et ekko. Det er et lydsignal, som opstår ved refleksion af lydbølger, og som når frem til lytteren med en forsinkelse. Forsinkelsen afhænger af afstanden mellem den reflekterende lydflade, lydkilden og lytteren.
Formålet med lydabsorption er at reducere lydenergien, hvilket sker ved at omdanne den til varme. Absorberende materialer fjerner energien fra lydbølgerne, så deres intensitet reduceres. Et materiales evne til at absorbere lyd angives ved lydabsorptionskoefficienten α, som beskriver forholdet mellem absorberet og indfaldende lydenergi. α = 0 betyder, at der ikke sker nogen absorption, og at al indfaldende lyd reflekteres. Ved α = 0,5 absorberes 50 % af lydenergien, og 50 % reflekteres. Ved α = 1 absorberes al den indfaldende lyd.
