Onderzoek heeft aangetoond dat de akoestische omgeving diverse effecten heeft op de gezondheid en productiviteit van mensen. Daarom zijn akoestische eigenschappen een belangrijk onderdeel in uiteenlopende ruimtes om de geluidskwaliteit en spraakverstaanbaarheid te optimaliseren. Niet alleen elke ruimte, maar ook elk meubelstuk daarin heeft een individuele akoestische eigenschap, die op elkaar afgestemd moet worden. Bijgevolg is een nauwkeurige analyse relevant voor nationale normen en welzijn op de werkplek.
Akoestiek is de wetenschap die bestudeert hoe geluid zich in een gesloten ruimte verplaatst. Dit omvat het minimaliseren van de geluidsoverdracht van het ene gebied naar het andere en het beheersen van de eigenschappen van geluid in ruimtes zelf. Naast de nagalmtijd, echo en geluidsabsorptie zijn het drukniveau en de frequentie van een geluidsgolf bepalend voor het gedrag van geluid.
Geluidsgolven planten zich voort in de lucht door de omgevingsdruk te verstoren. Hoewel deze verstoring meestal klein is, is ze waarneembaar voor het menselijk oor. Het zachtste geluid dat een mens kan horen is negen ordes van grootte kleiner dan de omgevingsdruk en wordt de gehoordrempel genoemd. De luidheid van deze verstoring hangt samen met het geluidsdrukniveau (SPL), dat op een logaritmische schaal in decibel (dB) wordt gemeten.
De frequentie geeft het aantal trillingen per seconde aan. Hoe sneller de deeltjes trillen, hoe hoger de frequentie. De voortplanting van geluidsgolven hangt echter af van het materiaal. Het gehoorbereik van het menselijk oor ligt tussen 20 hertz en 20.000 hertz. Menselijke spraak varieert van 250 Hz tot 2.000 Hz. Frequenties onder of boven dit bereik kunnen in het binnenoor geen geluidswaarneming meer opwekken.
De nagalmtijd beschrijft de mate van nagalm in een ruimte. Meer precies is het de tijd die nodig is om een geluidsdrukniveau met 60 decibel te laten afnemen nadat de geluidsbron in een ruimte is uitgeschakeld. De nagalmtijd is echter frequentieafhankelijk, aangezien materialen zoals steen, hout, tapijt of textiel geluid in verschillende mate absorberen. Zo hangt de lengte van de nagalmtijd af van alle absorberende oppervlakken en de kubatuur van een gebouw.
Een gesprek kan binnenshuis beïnvloed worden door een echo en storende geluiden versterken. Mits de duur van de nagalmtijd lang genoeg is, kan een echo optreden. Het is een geluidssignaal dat ontstaat door de reflectie van geluidsgolven en met vertraging bij de luisteraar aankomt. De vertraging hangt af van de afstand tussen het reflecterende geluidsoppervlak, de geluidsbron en de luisteraar.
Het doel van geluidsabsorptie is het verminderen van de geluidsenergie, wat gebeurt door deze om te zetten in warmte. Absorberende materialen onttrekken energie aan geluidsgolven, waardoor hun intensiteit afneemt. Het vermogen van een materiaal om geluid te absorberen wordt aangeduid met de geluidsabsorptiecoëfficiënt α, die de verhouding tussen geabsorbeerde en invallende geluidsenergie bepaalt. α = 0 betekent dat er geen absorptie plaatsvindt en al het invallende geluid wordt gereflecteerd. Bij α = 0,5 wordt 50 % van de geluidsenergie geabsorbeerd en 50 % gereflecteerd. Bij α = 1 wordt al het invallende geluid geabsorbeerd.
