Le ricerche hanno dimostrato che l'ambiente acustico ha diversi effetti sulla salute e sulla produttività delle persone. Pertanto, le proprietà acustiche sono una componente importante in vari locali per ottimizzare la qualità del suono e l'intelligibilità del parlato. Non solo ogni ambiente, ma anche ogni elemento d'arredo al suo interno possiede una proprietà acustica individuale, che dovrebbe essere coordinata con le altre. Di conseguenza, un'analisi accurata è rilevante sia per gli standard nazionali sia per il benessere sul posto di lavoro.
L'acustica è la scienza che studia come i suoni si propagano in uno spazio chiuso. Ciò include la riduzione al minimo della trasmissione del suono da un'area all'altra e il controllo delle proprietà del suono negli ambienti stessi. Oltre al tempo di riverberazione, all'eco e all'assorbimento acustico, il livello di pressione e la frequenza di un'onda sonora sono determinanti per il comportamento del suono.
Le onde sonore si propagano nell'aria perturbando la pressione ambientale. Sebbene questa perturbazione sia solitamente piccola, è percepibile dall'orecchio umano. Il suono più debole che un essere umano può udire è di nove ordini di grandezza inferiore alla pressione ambientale ed è chiamato soglia di udibilità. L'intensità di questa perturbazione è correlata al livello di pressione sonora (SPL), che viene misurato su una scala logaritmica in decibel (dB).
La frequenza indica il numero di oscillazioni al secondo. Più velocemente vibrano le particelle, più alta è la frequenza. Tuttavia, la propagazione delle onde sonore dipende dal materiale. Il campo uditivo dell'orecchio umano è compreso tra 20 hertz e 20.000 hertz. Il parlato umano varia da 250 Hz a 2.000 Hz. Le frequenze al di sotto o al di sopra di questo intervallo non possono più generare sensazioni sonore nell'orecchio interno.
Il tempo di riverberazione descrive la misura della riverberazione in un ambiente. Più precisamente, è il tempo necessario affinché un livello di pressione sonora decada di 60 decibel dopo lo spegnimento della sorgente sonora in un ambiente. Tuttavia, il tempo di riverberazione dipende dalla frequenza, poiché materiali come pietra, legno, moquette o tessuti assorbono il suono in misura diversa. Pertanto, la durata del tempo di riverberazione dipende da tutte le superfici assorbenti e dalla cubatura di un edificio.
Una conversazione può essere disturbata da un'eco negli ambienti interni e amplificare i suoni fastidiosi. A condizione che la durata del tempo di riverberazione sia sufficientemente lunga, può verificarsi un'eco. Si tratta di un segnale sonoro generato dalla riflessione delle onde sonore che raggiunge l'ascoltatore con un ritardo. Il ritardo dipende dalla distanza tra la superficie riflettente, la sorgente sonora e l'ascoltatore.
L'obiettivo dell'assorbimento acustico è ridurre l'energia sonora, il che avviene convertendola in calore. I materiali assorbenti sottraggono energia alle onde sonore, riducendone così l'intensità. La capacità di un materiale di assorbire il suono è indicata dal coefficiente di assorbimento acustico α, che definisce il rapporto tra l'energia sonora assorbita e quella incidente. α = 0 significa che non vi è alcun assorbimento e che tutto il suono incidente viene riflesso. Con α = 0,5, il 50 % dell'energia sonora viene assorbito e il 50 % riflesso. Con α = 1, l'intero suono incidente viene assorbito.
